体恤民情
二十世纪五十年代后期担任国务院信访室主任、在习仲勋手下工作多年的马永顺回忆说，“1959年6月，甘肃群众不断来信反映当地缺粮严重。当月26日，我把一封来信以及随信寄来的一包当地群众充饥的食物经当时国务院副秘书长杨放之看后交习仲勋同志，习仲勋当场毫无顾忌地掰下一块拿到嘴里尝了一下说：‘这哪里是人吃的东西！’第二天一上班，他即指定由我率领两名干部当晚出发去甘肃，会同当地处理。经过一个月的努力，甘肃省委采取了积极措施，从邻省调来了粮食，群众严重缺粮的状况得到了缓解。”
马永顺说，“当我一个月后从甘肃回到北京时，庐山会议结束，中国政治风向大变。在随后的反‘右倾’运动中，甘肃省委的一个负责人向习仲勋同志告状，说我们去甘肃调查是搜集“阴暗面”，是严重‘右倾’思想，指名要求送我回甘肃接受批判，此事被习仲勋亲自按下了，未予理睬。更可贵的是，他甚至都没有告诉我本人，直到1963年西北局开会我才获知。当时，反‘右倾’运动愈演愈烈，机关搞运动的有些同志认为，马永顺本人所在的信访室搜集阴暗面，说明信访室自身思想右倾严重，应该作为国务院机关反右倾重点来批判。结果习仲勋在向周恩来总理汇报后表示：信访室工作性质，就是要反映工作中的‘一个指头’问题的。信访室得以安然过关。
马永顺记忆深刻的另外一件事是，1961年初，有的地方扣押群众来信，追查、打击、迫害来信和来访人的现象比较严重。刘少奇主席做了详细指示，要求必须加强信访工作，严禁打击报复。2月8日，习仲勋在国务院召开信访会议，他指出：“信访工作必须加强，要研究一些改进办法。”他指定中办和国办，向中央起草一个报告来解决。
马永顺介绍，习仲勋工作作风的一大特点，就是按照客观情况办事，乐于听取下属的正确意见，办事效率高。国务院成立时，会议很多，却没有专门负责组织会议的会议科。在召开第一次国务院全体会议时，习仲勋提议秘书处兼管会议，例如农业会议，就由农业秘书来管，他主要考虑的是机构的精简和节约，以及办事效率。但是他同时也说了，先实践看看，有问题，再总结。
经过一段时间的实践，负责会议的马永顺发现还是应该有一个专门的会议科，有利于专业分工、专人负责。他把相关报告递上去后，习仲勋很快就批准了。说到开会，习仲勋也是极其讲究效率，不喜欢“马拉松”式的拖沓作风，很多老干部反映，习仲勋属于那种“有事快报，无事退朝”的人，参加他主持的会议，效率高，人也不疲劳。在马永顺的记忆里，习仲勋同志很注意工作方法，是一个工作能力很强的人。在当时，信访工作在政府工作中占有很重要的地位，新中国成立之初，就建立了信访工作室，开始信访量很大，1957年反右派后，信访量减少了，1961年后，信访量又大增。习仲勋提出信访工作要“多办少转”，真正为人民办事，逐步立下了规矩。后来他又提出“发现苗头”，把问题消灭在萌芽状态，强调每一项新的政策实施后都要举一反三，这样可以一次解决一批问题。国务院信访室在其指引下搞综合报告，“大跃进”时有的地方搞行政区划出现了纠纷，正是通过搞综合报告，提出相对通行的处理意见，再作为国务院的通知和行政命令发下去处理的。
马永顺回忆道：1961年党的八届九中全会以后，民主气氛好了，于是信访量就大增，但是信访办人手就很紧张，从逻辑上说就应该增加编制，但当时国务院在习仲勋主持下每年都要搞一次人员精简，怎么办呢？还是他办法多，他提出：国务院秘书厅（就是现在国务院办公厅）凡是能办信访的人，每人处理一百封来信，这等于减轻了信访室的工作量，帮了信访室的忙；同时考虑到繁重工作的需要，国务院秘书厅编制不减，但是也不增。
习仲勋对工作一向要求严格。马永顺就为此受过批评，他记得，1956年，国务院召开一次全国性的体制工作会议，周恩来总理做报告。会议讨论期间，习仲勋作为国务院秘书长实际主持会议。有一天他问我，中央机关的人参加会议的情况怎么样？我报告说：有几个部不来了。习仲勋说：不行，一定要来！不来的，要说明原因。他是看不得对工作马马虎虎态度的。
马永顺还记得件印象深刻的事情，20世纪80年代，一次中央召开陈嘉庚纪念会。当时习仲勋已经从广东回到北京，分管统战工作，他参加了这次会议，会后要照相，他在前排中间就座，照相前突然向我摆摆手问我，一位福建省委负责同志在哪里？结果我发现这位同志在第二排靠边的地方，于是赶紧把他请到前排。照相后习仲勋批评我说，你是国务院老人了，干了这么多年，不知道人家是负责人、父母官？我在他手下工作多年，受到这样的批评还是第一次。
在政治上、生活上，习仲勋对下属又是十分关心。马永顺回忆说：“1958年，中央号召干部下放劳动锻炼，国务院机关干部踊跃报名，一天我告诉他我已经报名了，他表示非常支持，他说：年轻人要到艰苦的地方去锻炼。由于他的重视，机关对下放干部开大会欢送、车站送行、下去探望、欢迎归来，他都自始至终亲自参加并讲话。当年9月，习仲勋亲自赴陕西蒲城县看望我们，使我难以忘怀的是，9月5日中午会餐时，他把我叫到身边坐下，往我的碗里夹肉，还对我说：快多吃，这些你们在社员家里是吃不到的。
