国务院“大管家”

       1952年9月，习仲勋从西北局调往中央工作，先后担任中共中央宣传部部长、政务院秘书长、国务院秘书长、国务院副总理等职务。他在国务院工作长达10年，兢兢业业，受到周恩来总理的高度称赞，被誉为国务院的大管家。
       为迎接新中国成立十周年，国家计划在首都建设十大建筑，筹建部门曾经计划建造国务院办公大楼，周总理征求习仲勋同志意见，习仲勋同志说把现有地方拾掇一下就可以办公了，不一定要盖办公大楼。周总理很赞成他的意见，并明确表示在他担任总理期间绝对不盖办公大楼。在领导干部生活服务方面，习仲勋同志强调要坚持“政治第一、物质第二”的方针。他要求在公务接待活动中要勤俭节约、反对浪费，制定统一的管理办法。1961年，他主持制定了《国务院关于对内招待工作的规定》。
       习仲勋同志在担任国务院副总理和秘书长期间，主动要求从西花厅搬到工字厅，和几位副秘书长挤到一处办公，宁愿自己的办公条件差些，多跑些路，也不想影响周总理工作和休息。他对工作条件从不讲究，要求一律从简。他的办公室包括家具都很陈旧，有的已经破损，但仍坚持使用，不让维修和更新。他不但自己以身作则，生活崇尚简单、朴素、节俭，而且严格要求家属子女，不搞特殊化。
       据《习仲勋传》记载，1958年，中共八大二次会议提出了15年赶上和超过英国的目标，“大跃进”运动开始。当时，人们只看到运动轰轰烈烈的一面，还没认识到其中出现的问题。为了解真实情况，当年8月，周恩来指示习仲勋带领考察组到西北地区看看情况究竟如何。
       在陕西礼泉县烽火公社，习仲勋见到一块小麦“丰产田”上满是小土堆，好奇地问：“这是干什么？”当地负责人回答，这是根据北京一位科学家的“发明”，实施一种新的农作物栽培方法，能够增大土地接受阳光照射的面积，从而提高产量。习仲勋怀疑地蹲在地上，用手扒开土堆，只见禾苗的根系非常纤弱，便说：“你们看这土堆的表面似乎扩大了面积，但底下的根仍然只集中在一小块，有了阳光，而土壤和肥料有限，怎能增产？”
       到达兰州后，习仲勋又了解到一个“引洮上山”的项目，要把洮河水从陇南山区引到陇东黄土高原，全程1000多公里，目的是变旱地为水浇地，还要利用落差发电，更要在山上行船，使其成为超过巴拿马运河和苏伊士运河的山上运河。工地上，数万名精壮农民用镢头挖土，身背肩挑，独轮小车来来往往，生产方式极为原始。而大批劳力集中到工程上，对农事造成极大影响。当年甘肃丰产，但没人去收割，丰产却难以丰收，损失极为严重，却还谎报增产粮食30亿斤。看到这些情况，习仲勋痛心地对时任甘肃省委第一书记张仲良说：“这样搞法不行呀！将来老百姓是要吃亏的！”
       在其他几个省份，习仲勋也发现了违背科学、违背经济规律的问题。回到北京后，习仲勋把了解到的情况如实向中央一些领导汇报，也表明了自己的看法。
       反对不切实际的做法、反对铺张浪费是习仲勋在工作中秉承的一贯原则。1961年4月，习仲勋到河南长葛县调查。长葛在“大跃进”中出了名，受到毛泽东的表扬，前任县委书记滋长了骄傲情绪，脑袋发热，铺摊子、摆阔气。在县城搬迁过程中，新县城仿照北京长安街设计，有一座像人民大会堂那样的礼堂，县委大楼、邮电大楼、武装部大楼等分列在宽阔的马路两旁，占用了大量农田。为了建设新县城，还强迫农民拆迁，甚至动用民兵武装强制推行。习仲勋直言不讳地批评道：“像这样大兴土木，新建一套，大可不必，不搞只有好处。难道旧县城里还住不了县级机关？你们花这么多钱，占这么多地，修那么多房子，有什么好处呢？脑子里没有群众利益，只有个人利益，这样的党员就不够格！”